Le plomb peut pénétrer dans l’organisme de différentes façons :
Par voie digestive (ex : par les mains souillées portées à la bouche, en cas d’onychophagie (le fait de se ronger les ongles), par des aliments ou eau contaminés par du plomb, etc.),
Par voie respiratoire (ex : poussières, fumées)
Ou par voie transplacentaire chez la femme enceinte.
Le plomb absorbé est stocké dans l'organisme (90 % au niveau des os) et s’élimine très lentement.
L’exposition régulière au plomb, qu’elle soit professionnelle ou environnementale, présente de nombreux risques pour la santé, en raison de sa toxicité, même à faible dose, en provoquant des troubles réversibles (anémie, troubles digestifs) et/ou irréversibles (retard mental et/ou psychomoteur chez l’enfant ...).
Le plomb et ses composés sont classés comme toxiques pour la reproduction(i) sans effet seuil.
Où l’on peut retrouver du plomb ?
Au niveau :
- D’anciennes peintures dans les logements construits avant 1975 et surtout avant 1949 ((à noter que l’interdiction de mise sur le marché des peintures contenant de la céruse ou des sulfates de plomb date seulement de 1994)
- De l’eau circulant dans des canalisations en plomb
- De l’alimentation provenant de sols pollués ou servie dans une vaisselle en céramique de fabrication artisanale, en étain ou en cristal,
- De remèdes (ex. argile type Kaolin) ou de cosmétiques traditionnels (ex.khôl)
- D’activités professionnelles et de loisirs exposant au plomb (cf page 2)
- De l’air contaminée proche du lieu de vie ou du lieu d’activité industrielle du fait de la proximité d’un site industriel à risque en activité (métallurgie, recyclage, etc.) ou non (friche industrielle polluée) : Pour mieux connaitre les risques de son territoire : Géorisques
Point de vigilance vers 3 catégories de population à risque
- Les enfants de moins de 6 ans
- Les femmes enceintes
- Les travailleurs exposés professionnellement aux poussières de plomb : dans ce cas, la vigilance doit être double : vis-à-vis d’eux-mêmes pour garantir leur propre santé mais également vis-à-vis des personnes de leur entourage et notamment des enfants (en cas de contamination des vêtements et du risque de transport de particules de plomb jusqu’au domicile)
Quels sont ses effets sur la santé ?
L’intoxication au plomb passe le plus souvent inaperçue, toutefois les effets du plomb sur la santé peuvent être :
Systèmes affectés | Effets principaux |
Nerveux | Troubles de l'humeur et de la mémoire, détérioration des capacités intellectuelles, atteinte des nerfs moteurs périphériques, atteinte du système nerveux central |
Digestif | Douleurs abdominales intenses, nausées, vomissements, constipations |
Hématologique | Anémie |
Rénal | Perturbation des fonctions d'élimination, insuffisance rénale chronique |
Cardiovasculaire | Hypertension artérielle |
Reproduction | Infertilité homme/femme, fausse couche, prématurité, transmission fœtale |
Développement de l'enfant | Retard de croissance, troubles du comportement |